Le contrat de professionnalisation permet l’acquisition, dans le cadre de la formation continue, d’une qualification professionnelle (diplôme, titre, certificat de qualification professionnelle…) reconnue par l’État et/ou la branche professionnelle. Il repose sur le principe de l’alternance entre enseignement théorique dans un organisme de formation continue et enseignement du métier chez un employeur, avec lequel le bénéficiaire a conclu un contrat.
Les certifications qui peuvent être préparées par un contrat de professionnalisation sont : les diplômes professionnels (certificat d’aptitude professionnelle (CAP), baccalauréat professionnel, brevet de technicien supérieur (BTS), licence professionnelle…) ou les titres professionnels enregistrés dans le Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP), les certificats de qualification professionnelle (CQP) et les qualifications reconnues par une convention collective nationale de branche. Entré en vigueur fin 2018 dans le cadre de la loi « Avenir professionnel » à titre expérimental jusque fin 2023, le contrat de professionnalisation peut aussi être défini dans le cadre d’un parcours de formation « sur-mesure » qui n’est pas nécessairement qualifiant ou certifiant.
Le contrat de professionnalisation s'adresse aux jeunes de 16 à 25 ans afin de compléter leur formation initiale, aux demandeurs d’emploi âgés de 26 ans et plus, aux sortants d’un contrat aidé, aux bénéficiaires du revenu de solidarité active (RSA), de l’allocation de solidarité spécifique (ASS) ou de l’allocation aux adultes handicapés (AAH).
Peuvent embaucher des personnes en contrat de professionnalisation les employeurs privés et les établissements publics industriels et commerciaux (par exemple, la RATP, la SNCF).
Le contrat de professionnalisation peut être conclu dans le cadre d’un contrat à durée déterminée (CDD) ou d’un contrat à durée indéterminée (CDI).
Les personnes en contrat de professionnalisation perçoivent une rémunération correspondant à une fraction du Smic, qui dépend de l'âge et du niveau d’études atteint avant le début du contrat.
