En mars 1997, un jeune sur neuf était au chômage

A 19 ans, un jeune sur quatre est actif, et à 21 ans, un sur deux. Puis jusqu'à 24 ans, le taux d'activité progresse de 10 points par année. 

La situation des générations en âge d'entrer en activité s'est considérablement modifiée depuis vingt ans : l'allongement de la formation initiale, l'effet plus diffus du passage des garçons par le service national, le recul de l'inactivité non scolaire pour les filles et l'explosion du chômage ont bouleversé leurs situations, amenant progressivement à réviser la définition même de la tranche d'âge retenue pour les caractériser, ainsi que l'indicateur de chômage à privilégier.

Comparée aux autres pays développés, la situation française en matière de chômage des jeunes est très spéci- fique : d'un côté, les taux de chômage y sont élevés, mais de l'autre, la part des chômeurs parmi les jeunes est relativement modérée du fait de la faiblesse de leur taux d'activité, liée à l'ampleur de leur taux de scolarité.